Grand Canyon:Het is één van ’s werelds meest impressionante natuurverschijnselen. De Grand Canyon is een stelsel van kloven en ravijnen die door de eeuwen heen uitgeslepen zijn door de Colorado rivier. De canyon is 466 km lang, tot 2000 meter diep en de afstand van rand tot rand bedraagt ongeveer 16 kilometer. De Grand Canyon is zo ongrijpbaar uitgestrekt, dat je er alle begrip voor ruimte kwijt raakt. De kloof is een plezier voor basejumpers. Je valt 2000 meter diep in een indrukwekkend decor.
Monument Valley:Op en onder de grens tussen Arizona en Utah ligt een uitgestrekt gebied dat de Navajo indianen van het congres “cadeau” kregen want met dit rode woestijngebied kon men heel weinig aanvangen. Die hoge heren hebben duidelijk de schoonheid ervan uit het oog verloren, want in de noordwestpunt van het Navajoreservaat ligt het meest gefotografeerde en uitvoerigst gefilmd natuurpark dat door de indianen zelf wordt uitgebaat. De wereld hoorde er pas van nadat John Wayne er in de beroemde film ‘Stagecoach’ acteerde. Monument Valley werd meteen gepromoveerd tot gratis decor voor het meest uiteenlopend filmwerk.
Bryce Canyon:
Of “unka-timpe-wa-wince-pock-ich”, de naam die de Paiute-indianen aan deze plek gaven. Vrij vertaald: ‘rode rotsen die als mannen in een komvormige canyon staan’. Dit is het meest unieke en meest ontroerende bouwwerk van de natuur. Twintig miljoen jaar schuiven, rijzen, zakken en breken van de aardkorst zorgden voor een eindeloze rij van amfitheaters, omringd door duizenden en duizenden stenen orgelpijpen. Het is een doolhof van lange smalle gangen tussen torenhoge oranjerode canyonmuren. Rijzige naaldbomen proberen er hun groene koppen bovenuit te krijgen en geven het landschap nog een vreemder reliëf. Je kan dit natuurwonder van buitenaf in alle rust bekijken, maar nog mooier wordt het als je in de canyon zelf afdaalt. Je wandelt dan door amfitheaters en langs honderden ‘hoodoos’, de versteende geesten van hagedissen, padden, insecten en vleermuizen die de canyon ooit bevolkten.
Zion Nationaal Park:
De wanden zijn 620 m tot 930 meter hoog. Klimmers hangen aan totaal verticale rotsen. Toen Frederick Vining Fisher in 1916 naar Zion kwam was hij zo onder de indruk van dit landschap-pelijk schoon dat hij er namen begon aan te geven. Het meest was hij onder de indruk van de Great White Throne, maar hij benoemde ook The Three Patriarchs, Angels Landing, waarrond de Virgin-rivier kronkelt, de Temple of Sinawa en The Great Organ.
Las Vegas:Las Vegas is één groeiende lichtspiegeling midden de woestijn. Een betonnen fata morgana. Dé verzamelplaats van gekoesterde en snel vervlogen dromen. Nog geen honderd jaar geleden was hier niets meer te vinden dan veel zand, evenveel hitte en wat stekelige planten. Nu springen de dolfijnen er uit sierlijke baden, barst er met vaste regelmaat een vulkaan uit, loop je er langs negen van de tien grootste hotels ter wereld, landt elke minuut een vliegtuig vol nieuwe gokkers, schuiven de auto’s in uitgebreide files aan. De mensen blijven maar komen, voor het gokken en voor de “glamour”. Las Vegas is de navel van de kitschwereld. Alles is er schijn. Langs Las Vegas Boulevard, beter bekend als “de Strip”, komen en verdwijnen de kolossale hotelcasino’s alsof ze seizoengebonden zijn. Dit is één van de snelst groeiende steden op deze aardbol.
Death Valley:
Death Valley lijkt op een compilatie van alle woestijnen. Er zijn zandduinen, droge zoutmeerbeddingen, door mineralen gekleurde steenlagen, de meest grillige rotsvormen, stilstaande zandstromen en hoge bergen. Eigenlijk is Death Valley een diepe kom omgeven door hoge bergen, mede daardoor is het er zo heet. Ondanks dit barre klimaat leefden hier in vroegere tijden mensen. De Shoshones bewoonden dit gebied maar daalden enkel tijdens de winter naar de valleibodem af. Gedurende de schroeiende zomermaanden verbleven ze hogerop in de bergen waar het regenrijker en koeler was.Zabriskie Point gelijkt een maanlandschap door de bizarre vormen van de verdroogde modder-heuvels. Dit effect wordt nog versterkt door een verschijnsel dat woestijnvernis wordt genoemd. Op de toppen van de heuvels is de eroderende kracht van wegspoelend regenwater minimaal. Een blinkendzwarte laag sedimenten, door de wind aangevoerd en samengesteld uit ijzer- en mangaanoxide, blijft gedurende jaren onberoerd en bouwt zich in de loop der eeuwen op.De hoogste top is Telescope Peak en meet 3368 meter. Het laagste punt ligt 86 meter beneden zeeniveau en heet Bad Water. Het diepste punt van de vallei wordt bedekt door een zoutpan van meer dan 500 km2. Daarboven lijken de bergen te trillen in de opstijgende lucht. De oorsprong van dit zoutmeer bevindt zich in het kale gebergte rondom. Die bevatten zouten en mineralen.. Zomerse onweersbuien vormen plotse riviertjes die de zouten naar het laagstgelegen punt afvoeren. Vermits Death Valley geen uitweg naar zee heeft, vormt zich daar een meer waarvan het zoutgehalte hoog is. Aan de randen ervan stuwt de verdamping de zouten mee omhoog en vormt witte korsten. Wanneer water van tijdelijke, ondiepe meertjes echter verdampt, ontstaan de zogenaamde playas. Dit zijn verdroogde, licht zouthoudende slijklagen, die tijdens het droogproces in min of meer geometrische stukken barsten.De naakte rotsformaties rondom Artist’s Drive vertonen eigenaardige kleuren en cumineren in een hoogtepunt bij Artist’s Palette. Rozegetint wit, hevig blauwgroen en talrijke tinten bruin, oker en geel wedijveren om aandacht. De kleur ontstaat door een afwijkende oorsprong van de gesteenten. Sommige zijn oude lavastromen, andere werden bij natuurrampen uit het verleden omhooggestuwd en erodeerden in de loop der tijden, terwijl weer andere bij vulkaan-uitbarstingen in de lucht werden geslingerd en hier neervielen. Een bijkomende factor is de aanwezigheid van mineralen die door oxidatie van kleur veranderen. In Stovepipe Wells verandert de hete wind de duinen constant van vorm en plaats. De wind hoopt geërodeerd zand en stof op tot heuvels.
Yosemite National Park:
Yosemite wordt beschouwd als één van dé parken en werd in 1890 gecreëerd dankzij de inzet van de auteur John Muir, een man die zijn leven lang vocht voor natuurbehoud. Toen hij Yosemite bezocht, gooide hij zijn pen weg en kwam tot het besluit dat na het zien van al die schoonheid, het voor hem onmogelijk werd om nog aanvaardbaar proza neer te schijven. Die schoonheid hebben we vooral te danken aan grillig gevormde bergtoppen, ruisende watervallen en gletsjers die met de moed der wanhoop een aantrekkelijk ruw profiel schuurden in de hoge granieten ruggen van de Sierra Nevada. In zacht glooiende dalen groeien pijnbomen en eiken, imposante sequoia’s. We staan vooral in bewondering voor enkele spectaculaire natuur-verschijnselen zoals El Capitan, het machtigste monoblok van kaal graniet ter wereld.
San Francisco:
San Francisco ligt verspreid over tweeënveertig heuvels. De stad is gebouwd op een grote ondergrondse aardbreuk. De memorabele aardbevingen die de stad al meerdere malen troffen, hebben het aantal mooie gebouwen in het zakencentrum tot een minimum herleid. Gelukkig bleven de charmante Victoriaanse huizen in pastelkleuren en het Presidio, eenoude verstevigde burcht uit de tijd van de Spanjaarden, gespaard.San Francisco heeft zijn rijkdom te danken aan de aanwezigheid van en de jacht op goud. In 1848 ontdekt men in wat toen nog een klein vissersdorp was de eerste goudklomp. San Francisco staat voor ‘The American Dream’ en trekt avonturiers aan, maar ook een resem businessmen en beroemdheden die de stad al snel bekend maken. In volle bloei wordt de stad in 1906 getroffen door een aardbeving en een enorme brand vernielt een groot deel van de stad. De stad wordt nog prestigieuzer dan voorheen heropgebouwd. Vandaag is het een miljoenen-stad, een mengelmoes van etnieën Fisherman’s Wharf is één van de grootste toeristische trekpleisters van Californië. Lekkerbekken en shoppers vinden in deze buurt alles wat ze kunnen dromen. Ook op de herbouwde Pier 39 zijn zo’n 150 winkels en restaurants ondergebracht. Straatartiesten zorgen tezelfdertijd voor het nodige spektakel. Op een eiland in de baai van San Francisco kan je een bezoekje brengen aan het bouwwerk dat de meest beroemde gasten over de vloer kreeg, de vroegere Federale gevangenis. De gevangenis werd in 1963 gesloten omdat de onderhoudskosten te hoog opliepen. Nu nog is het er behoorlijk fris binnen. Trek dus warmere kleding aan en zorg voor goede wandelschoenen. De ferry vertrek regelmatig aan Fisherman’s Wharf naar Alcatraz eiland. Met veel gebonk, gekraak en gerinkel doorkruisen de charmante trams alle wijken van de stad en vervullen ze voornamelijk een toeristische functie. De cable car wordt aangedreven door een ondergrondse kabel die de conducteur via hendels aanspant of loslaat en die nooit sneller dan 15 km/uur rijdt. Ondanks het gebrek aan comfort en de oubollige verschijning is het een drijfkracht van de stad, een merknaam, een herinnering aan het verleden. Het is een beeld dat uit de straten van San Francisco niet meer weg te denken is. Er zijn nog drie cablecar-lijnen overgebleven. Maak zeker een ritje! Je kan natuurlijk niet uit San Francisco weg zonder over, onder en rond het roodbruin stuk technisch vernuft van de Golden Gate Bridge te stappen. Niet enkel omdat deze wereld-beroemd is, maar ook omdat je van hieruit een prachtig uitzicht krijgt op de stad (als er geen mist hangt). De brug is 1280 m lang en hangt 67.5 m boven het water. Wat verder ten noorden van de stad vinden we de Napa vallei waar de bekende Californische wijnen vandaan komen. Enkele aanraders zijn: de Victoriaanse huizen aan Alamo Square, Lombard Street met de 8 haarspeldbochten, Union Square met luxe winkelpanden, Pier 39 met de zeeleeuwen, China Town, Little Italy, Twin Peaks,…
Los Angeles:
De stad is enorm uitgestrekt en eigenlijk een bundel van zo’n tachtig kleine steden. Honderdvijftig jaar geleden was dit een dor stuk woestijn, nu is het een woestijn van beton. Een immense stad die de naam “Stad der Engelen” meekreeg, maar zich liever “stad van de toekomst” noemt. Hollywood is de wereld van de films, de beauty’s, de roem, de rijkdom, de glamour en de intriges. De oude sterren staan op de muren van Hollywood geschilderd. De nieuwe wonen in de villa’s van Beverly Hills. Shoppen doe je in Rodeo Drive, de duurste winkelstraat ter wereld. Los Angeles bulkt natuurlijk van de attracties en pretparken, o.a. Disney Land en Universal Studio’s. Enkele aanraders zijn: Hollywood, Sunset Boulevard, Santa Monica Freeway, Beverly Hills, Rodeo Drive, Chinese Theatre, Walk of Fame,…
